Liliom ist als Ausrufer bei der Karussellbesitzerin Frau Muskat angestellt und ihr Liebhaber. Als er sich in das Dienstmädchen Julie verliebt, verliert er seinen Job. Obwohl Liliom seine Julie liebt, schlägt er sie aus Kummer über seine Arbeitslosigkeit. Die Not wird besonders drückend, als Julie ein Kind erwartet. Liliom fühlt sich zum ersten Mal im Leben verantwortlich. Um an Geld für die Familie zu kommen, lässt er sich zu einem Raubüberfall verleiten, der misslingt. Vor der Verhaftung ersticht sich Liliom. Er kommt vor das himmlische Selbstmördergericht. Nach sechzehn Jahren im Fegefeuer darf er für einen Tag auf die Erde zurückkehren, um etwas Gutes zu tun.